Дворец Чхандоккун, или Дворец процветающей добродетели, прячется в глубине обширного сеульского парка. Чхандоккун - один из пяти больших дворцов времен династии Чосон. Его сооружение началось в 1405 году и было закончено семь лет спустя с возведением главных ворот Тонхвамун. Дворец вместе с владельцами пережил все невзгоды войны, был полностью разрушен в ходе японского нашествия 1592-1598 годов, восстановлен и снова сожжен в 1623 году во время восстания. В Секретном саду (Пивон), где прежде неспешно прогуливались женщины королевской крови, растет 26 тысяч различных деревьев. Здесь очаровательный пруд с лотосами, неправдоподобно зеленые лужайки и Оннючхон - Нефритовый ручей, изогнутый в виде подковы канал, выкопанный в 1636 году. Корейские умельцы устроили на нем небольшой водопад, а на камне над ним вырезали стихи.

В Сеуле вообще трепетно относятся к воде. В самом центре города в стародавние времена протекал ручей Чхонгечхон. В 1970 году его спрятали в трубу и проложили над ним скоростную автомагистраль. Но времена изменились, Чхонгечхон решили открыть, а на его берегах устроить зоны отдыха. Сначала проект считали утопией, но к 2005 году правительство выполнило свое обещание. Ручеек длинный - почти 10 километров, в некоторых местах перейти его можно по специально выложенным камням, а вообще через Чхонгечхон перекинуто 22 моста. Нынешний президент страны тогда был мэром Сеула, и этот проект - его гордость.

Мы оказались в числе первых туристов, увидевших дворец в лунном свете. Парк был погружен в темноту, а посетителей сопровождали девушки в традиционных костюмах и с фонарями в руках. Разбившись на небольшие группы, мы двигались по аллеям в глубь парка. Ощущения совершенно фантастические и странные: вокруг шелестят деревья, которые не видны - они тут заодно с ночной тишиной и темнотой. Наконец мы выходим к лотосовому пруду Ёнчжи: тут освещение побогаче, в павильоне Кендан устроена сцена для концерта артистов, исполняющих традиционную музыку. Есть отдельная зона с напитками и особыми угощениями. Пробуем тток - традиционные корейские сладости, рецепты которых появились больше двух тысяч лет назад.

В современной Корее почти две сотни различных видов ттока: жареного, вареного - на любой вкус и цвет. К примеру, в первый день нового года (это день энергии ян, светлой и позитивной) надо есть только белый тток. Красный цвет отпугивает всякую нечисть, поэтому красный тток - то, что доктор прописал в день зимнего солнцестояния, когда ночь намного длиннее дня. Радужный, разноцветный тток готовят малышу на его первый день рождения. Радуга у всех народов ассоциируется со светлым будущим, с дорогой к хорошей и достойной жизни.