Ключевую роль играет вода, символизирующая очищение от всего плохого, что было накоплено за прошедший год. По возвращении из храма принято омывать семейные статуэтки Будды водой с розовыми и жасминовыми лепестками и в знак уважения к старшим членам семьи лить воду на их руки. Однако молодежь, как это часто бывает, несколько пересмотрела традиции. Неизвестно, кто первый решил, что омывать полезно не только статуи Будд, но и друг друга, но теперь все новогодние дни местные тинейджеры и многочисленные туристы нещадно, не жалея сил обливают друг друга из ведер и водных пистолетов и веселятся от души. При этом вода воспринимается как символ благополучия. Облил ближнего - значит, пожелал ему счастья.

Сонгкран празднуют по всей стране, но самый роскошный фестиваль проходит на севере - в Чиангмае. историческом и культурном центре страны. Уже на подъезде к городу резвая струя прохладной водички, выпущенная из водного пистолета, достает тебя через прутья открытого кузова тайской маршрутки. Опытный таксист знает, что это только начало, и делает остановку, чтобы заботливо укрыть кузов брезентом и по возможности защитить пассажиров.

На ярко освещенной утренним солнцем площади перед , воротами старого города чувствуется атмосфера подготовки к празднику, которую не спутаешь ни с чем другим. Невдалеке спешно собирают сцену, а нетерпеливые туристы уже расхаживают тут и там. Детишки с утра предвкушают скорую охоту на прохожих, наполняя пластиковые бочки с водой. Если вы приехали принять участие в празднике, у вас тоже есть несколько часов, чтобы приготовиться: надеть легкую одежду, которая будет быстро сохнуть, а главное - защитить от воды документы и технику. Для бумаг и мобильников повсюду продаются специальные прозрачные пластиковые чехлы, которые подвешиваются на шею, а для фотоаппарата или видеокамеры лучше всего, конечно, запастись специальным водонепроницаемым боксом, но, как показывает практика, подойдет и наспех изготовленный из прочного полиэтиленового пакета.

Ближе к полудню начинается веселье. На улицах разворачивается масштабный водный бой. Дороги заполняют открытые пикапы с веселыми людьми, кричащими и визжащими от восторга. Те, у кого нет машины, выстраиваются на мостовых. У людей в кузовах бочки с водой и оружие для водной стрельбы: пушки, пистолеты и просто ковши. Они щедро окатывают водой стоящих вдоль дороги. Последние, конечно, не остаются в долгу, точнее, они еще более щедры, поскольку в их ведении находятся неиссякаемые источники воды - окрестные водоразборные краны и канал, откуда воду черпают пластиковыми ведрами на длинных веревках.