Для того чтобы узнать страну, нужно в ней побывать. Вот и Корея при ближайшем рассмотрении оказалась не только государством древних дворцов и экономических чудес, но и удивительным краем, где жители отождествляют себя с гибискусом, художники двигаются как роботы, а монахи путешествуют в Ленинград. Корея всегда казалась мне страной-загадкой, а поездка в Сеул представлялась чем-то из разряда несбыточных мечтаний. Но в жизни порой случаются чудеса, и вот столица Cтраны утренней свежести встречает нас солнцем и цветами.

По пути из аэропорта «Инчхон» в город всю дорогу путешественников сопровождают потрясающие виды из окна; небольшие участки между жилыми домами и строящимися комплексами приспособлены под миниатюрные рисовые поля, по ним неспешно вышагивают изящные белые цапли, и повсюду - потрясающей красоты махровые ярко-красные розы. Несмотря на всю нереальную красоту этих цветов, самым любимым цветком корейцев был и остается гибискус. Здесь его называют «мугунхва», он - символ страны. Гибискус изображен на монетке достоинством в одну вону, и это неспроста - в Корее считают, что в этом растении нашли воплощение все национальные качества: жизненная сила нации (гибискус мало подвержен каким-либо хворям), скромная красота и полезные свойства (применяется в кулинарии и медицине). Одним словом, мугунхва, цветущая практически круглый год, олицетворяет стремление корейцев к вечной красоте и совершенству. Даже в припеве национального гимна поется: «Цвет мугунхва, тысячемильные воды и суша... Все будет жить, пока существует Корея!»

Слова гимна появились в 1910 году, в годы японской оккупации. До 1948 года его пели на шотландскую мелодию «За добрые старые времена» (в оригинале - песня на стихи Роберта Бёрнса о настоящей дружбе, которой не страшны года).