Современных бурят никак не заподозришь в излишней воинственности. Тем не менее, много веков главный праздник Бурятии - это Сурхарбан, ежегодный турнир сильнейших батыров. Буряты сохранили эту традицию с тех времен, когда еще входили в великую Монгольскую империю, и сегодня во многом равняются на южного соседа. Во время поездки в Бурятию судьба свела меня с удивительными людьми. Один из них - австрийский антрополог Штефан Крист. Если спросить Штефана о главной книге в его жизни, он, не задумываясь, назовет советский справочник «Народы Сибири», выпущенный в 1956 г. Вряд ли его составители рассчитывали на такую реакцию. Это обычный лаконичный научпоп, меньше всего похожий на книги, взрывающие сознание. Но жизнь Штефана претерпела крутой поворот.

К нему, тогда еще студенту, справочник попал в конце 1980-х гг. Среди снимков смущающихся перед фотокамерой сибирских аборигенов выделялся тот, что запечатлел бурята вовремя праздника Сурхарбан. На фото смуглый мужчина, натянув лук, нацелил стрелу куда-то вдаль. Эта черно-белая карточка намертво засела в мозгу молодого человека. В европейской голове никак не укладывалось, что где-то (пусть и в Сибири, на краю света!) до сих пор еще могут устраиваться такие же состязания, как в Средневековье, при жизни великих монгольских ханов. После этого Штефану несколько лет приходилось мобилизовывать все свое упрямство, какое у него есть, собирать волю в кулак. Сначала - чтобы выучиться на антрополога, потом - освоить сложный русский, а затем - бурятский с монгольским. И все это ради единственной цели - добраться, в конце концов, до далекой Сибири и увидеть праздник Сурхарбан.

Эту историю 42-летний Штефан рассказал мне, потягивая пиво в уличном кафе в центре Улан-Удэ. В последние годы он живет между Австрией и Бурятией. Стабильно приезжает на Сурхарбан как ученый и зритель - брутальное зрелище очень бодрит. Этот его визит -десятый по счету, но он снова с нетерпением ждет, когда же начнутся состязания.