Из рукотворной монументальности Сианя мой путь лежал на юг страны, где ожидала совершенно другая картина. Озеро Сиху окружено лесистыми холмами с буддийскими пагодами на вершинах. Горы затянуты романтическим туманом и напоминают пейзажи со старых китайских акварелей. Вдоль заросшего лотосами берега стоят ажурные беседочки, по воде плывут живописные джонки. Видимые вдали небоскребы пятимиллионного города Ханчжоу никак не нарушают царящей гармонии. Красоту этих мест ценили не только художники и поэты, сам Мао Цзэдун любил отдыхать в своей резиденции на берегу озера, которая сегодня переоборудована в роскошный отель.

Ханчжоу - это еще и родина знаменитого чая лунцзин (кит., колодец дракона). Так же называется и местечко, где расположены чайные плантации и где я поучился мастерству приготовления любимого напитка китайцев. До сих пор весь производственный процесс осуществляется вручную. Собирать чай начинают в середине марта и заканчивают к середине октября. Заваривают чай китайцы тоже на свой лад. Его полагается заливать горячей, но не кипящей водой, причем носик чайника желательно поднимать как можно выше. Если чай настаивается в стеклянном стакане, его нельзя накрывать, так как чай должен «дышать». А вот глиняный чайник обязательно должен быть с крышкой, поскольку этот материал не препятствует «дыханию» напитка. Чаепитие в Китае - целый ритуал. Сначала напиток наливают в чашку на четверть, после чего вдыхают его тонкий аромат. Спустя минут пять чашку заполняют доверху - и тогда можно пить, а чаинки, которые тонут не сразу, полагается проглатывать. Поэтому по отношению к чаю китайцы употребляют глагол «есть», а не «пить».

Купив несколько упаковок чая, отправляюсь в дельту полноводной Янцзы, где меня ждет Италия по-китайски - Сучжоу. Этот относительно молодой (2,5 тыс. лет) город изначально выполнял функцию загородной резиденции китайских вельмож, оттого он изобилует роскошными виллами, окруженными великолепными садами. Больше всего поразило мастерство архитекторов, умудрившихся воплотить свой творческий замысел так, что садовый комплекс кажется естественным и нерукотворным.