Туркмения манит к себе холодным чалом (напитком из верблюжьего молока), роскошеством своих базаров и дастарханов. архитектурными изысками и загадочной туркменской душой. Каких-то четыре часа полета - и вы на месте. Столичный аэропорт современен и приятен глазу, погода бархатная, но центр города странно пустынен, хотя вечерняя столица в оригинальной подсветке выглядит завораживающе. Вереница монументальных памятников, мраморных дворцов и фонтанов - точно пролог к бесконечно долгому повествованию Шахерезады.

Во время прогулок чаще встретишь полицейских, чем праздных прохожих. Безопасно, как у бабушки на печке, но скучновато. Злачные места если тут и есть, то где-то хорошо прячутся, ночных развлечении для гостей явно не предусмотрено.

От Ашхабада по предгорьям Копетдага тянется «тропа здоровья» протяженностью 28 километров. Она освещается в вечернее время, оборудована для удобства перилами и беседками, в которых можно отдохнуть и спрятаться от полуденного зноя. Но не каждый рискнет осилить дорогу от начала до конца. Какабай показывает свой дом, который в народе нарекли “пепельницей” за отдаленное внешнее сходство: «Мы перебрались туда в «трешку» год назад. Стоит она около 150 тысяч долларов, но половину суммы взяло на себя государство, а оставшуюся часть надо выплатить за 30 лет. Банк выдал ссуду под один процент в год. Причем первые пять лет с нас не берут ни копейки».

По пути мы заехали в гости к зергеру (ювелиру), живущему в частном секторе. Амансахат Аннаберлыев в своей незатейливой мастерской творит подлинные шедевры – его украшения созданы в лучших традициях туркменских мастеров серебряных дел. За 200 долларов можно приобрести браслет или серьги, не имеющие аналогов, - настоящее произведение искусства. Работы Амансахата хранятся в Национальном музее Туркменистана среди выдающихся ювелирных экспонатов, а сам он - ученик знаменитого в республике Клычмурата Атаева.

Да, далеко не все потомки кочевников готовы переселяться в мраморные клетки. Многие туркмены, официально безработные, имеют собственное подворье, и их никакими коврижками не заманишь в город. Действительно, зачем менять просторные апартаменты с небольшим хозяйством - верблюдами, курдючными овцами, быками, курами - на городскую «коробку». Старшее поколение русским владеет не хуже иных урожденных носителей языка, но в семьях строго придерживаются традиционного уклада жизни.

Экзотики в Туркмении хватает. В каналах водится рыба-шееголов, которая в засуху зарывается в ил и сколь угодно долго дожидается там прибытия воды в состоянии анабиоза. Пели, конечно, она не вздумает переползти в другой канал или до нее не доберутся ушлые рыбаки. «Копать рыбу лопатой» здесь отнюдь не идиоматическое выражение. К слову, змееголов под маринадом, с картошечкой - пальчики оближешь!

Главный курорт страны - туристическая зона «Апаза» на экологически чистом Каспийском побережье, близ города Туркменбаши, известного нам как Краснонодск. В прошлом году здесь официально открыли курортный комплекс, способный принять разом 1800 человек: шесть 16-этажных высоток, обустроенных в стиле лучших образцов современных отелей. Вышколенный персонал, лифты с музыкальными звонками, позолоченная мебель в фойе - это уже дань восточной роскоши, В каждом отеле есть открытый и закрытый бассейны, что совсем не лишне: окунуться в море зимой - удел если не моржей, то достаточно закаленных людей.

Общая площадь, выделенная под туристическую зону, составляет 5000 гектаров с 26-километровой береговой линией. Ничего подобного на Каспии по всему его периметру нет.