Для того чтобы узнать страну, нужно в ней побывать. Вот и Корея при ближайшем рассмотрении оказалась не только государством древних дворцов и экономических чудес, но и удивительным краем, где жители отождествляют себя с гибискусом, художники двигаются как роботы, а монахи путешествуют в Ленинград. Корея всегда казалась мне страной-загадкой, а поездка в Сеул представлялась чем-то из разряда несбыточных мечтаний. Но в жизни порой случаются чудеса, и вот столица Cтраны утренней свежести встречает нас солнцем и цветами.

Дворец Чхандоккун, или Дворец процветающей добродетели, прячется в глубине обширного сеульского парка. Чхандоккун - один из пяти больших дворцов времен династии Чосон. Его сооружение началось в 1405 году и было закончено семь лет спустя с возведением главных ворот Тонхвамун. Дворец вместе с владельцами пережил все невзгоды войны, был полностью разрушен в ходе японского нашествия 1592-1598 годов, восстановлен и снова сожжен в 1623 году во время восстания. В Секретном саду (Пивон), где прежде неспешно прогуливались женщины королевской крови, растет 26 тысяч различных деревьев. Здесь очаровательный пруд с лотосами, неправдоподобно зеленые лужайки и Оннючхон - Нефритовый ручей, изогнутый в виде подковы канал, выкопанный в 1636 году. Корейские умельцы устроили на нем небольшой водопад, а на камне над ним вырезали стихи.

Прогулка под луной - мечта любой романтической натуры. Нам выпало две: одна в Сеуле, другая в Кёнджу, столице могучих правителей древнекорейского государства Силла. Во время прогулки по парку вокруг пруда Анапчи на чистом небе показалась луна, и тут некто из темноты заявил о своем присутствии жутким басом. «Don't worry, this is a frog!» - смеются корейцы, глядя на наши вытянувшиеся от удивления лица. Оказалось, «потусторонний» бас принадлежит лягушке-быку, их завезли в Корею американские военные. Гигантские древесные земноводные быстро освоились и расплодились во влажном климате. Вокруг, поднимая ногами пыль, снуют группы школьников во главе с сопровождающими. Полуночные бдения проходят весело, каждому ребенку выдан светящийся бумажный фонарик, и это делает ребят похожими на рои светлячков, перелетающих под светом звезд и луны по берегам Анапчи.

Shilla Millenium Park - первый в стране исторический парк развлечений. Там есть все, чтобы замечательно провести день с пользой. В этом раю есть и дивные аллеи с фонтанами и прудами, и копии древних дворцов, и магазинчики, и спа-салон в уютном отеле. Для возведения «Дворца Силла» в Кёнджу были приглашены лучшие мастера, работающие по дереву, участвовавшие в восстановлении дворца Кёнбоккун в Сеуле. Здесь снимали суперпопулярный в Южной Корее сериал «Великая королева Сондок» (2009), и теперь любители ТВ-мыла могут побродить по недавним съемочным площадкам под открытым небом: все сооружения стали частью тематического парка. Детей больше всего привлекает шоу на воде с участием конных рыцарей, королевы, выплывающих из тумана кораблей, сундука с сокровищами и волшебного меча.

Деревня Хахве оказалась не похожа на все, что мы до этого увидели в Корее: улочки, традиционные домики с соломенными или черепичными крышами (в зависимости от статуса семьи), сарайчики для инструментов, парники с аппетитнейшими на вид овощами. Традиционный быт, и при этом около каждого дома припаркованы машины хозяев, в основном большие и дорогие. Во времена династии Чосон владельцы заботились о защите деревни от ветра со стороны реки и посадили 10 тысяч сосен. Часть бора сохранилась. Сосны растут и поодиночке, особенно трогательно выглядит 300-летнее дерево: под его словно скрученный в нескольких местах ствол заботливо подставили специальные подпорки. Потомки тех, кто когда-то заботился о сохранении Хахве, живут в 450 традиционных домах. Некоторые хозяева не ленятся разводить огонь в печи и продолжают отапливать старинные дома с помощью ондоль - корейской традиционной системы обогрева полов. Один из домовладельцев, заприметив нас во дворе своего дома, жестом пригласил войти.

Думаю самое время познакомиться поближе с бывшим соперником Сочи в битве за звание столицы зимних Олимпийских игр - южнокорейской провинцией Канвондо. Впрочем, власти Пхёнчхана недолго огорчались и уже подали заявку на право проведения Олимпиады-2018. Специалисты сходятся во мнении, что шансы у города выше, чем просто хорошие.

Гора Сораксан - истинный символ красоты, она вызывает бесконечные признания в любви в стихах и прозе, не оставляя равнодушными ни корейцев, ни иноземцев - те тоже не скупятся на прекрасные эпитеты и сравнения. Одэсан считают типичной «женщиной» среди гор - об этом напоминают ее мягкие очертания, вся энергетика ее окрестностей. Чхиаксан с его крутыми склонами представляется местным жителям грубоватой по красоте, без особого изящества линий, настоящей «мужественной» горой. Четвертая вершина - Тхэ-бэксан - совершенно особая, поскольку в ней сосредоточился дух корейского народа. Здесь происходит мощнейший выход жизненной энергии. Она, конечно, невидима, неосязаема, но корейцы верят, что обладание столь ценным источником силы помогает всему народу чувствовать единство, а стране - сохранять жизнеспособность в самые трудные времена.